年5月12月。为沉痛哀悼以美国为首的北约袭击我国大使馆中牺牲的三位同志，国务院决定下半旗致哀。为表达全国各族人民对四川大地震遇难同胞们的深切哀悼 ，国务院将2008年5月19日到21日作为全国悼念日 。在此期间全国和各驻外机构下半旗致哀停止公共娱乐活动 。
我国1976年曾经在不到一年内先后为国务院总理周恩来 ，全国人大常委会委员长朱德，中共中央主席兼中央军委主席毛泽东而三次降半旗致哀。1997年为邓小平同志降半旗致哀.1999年5月12日 ，北京天安门广场降半旗 ，向在以美国为首的北约袭击中国驻南联盟使馆暴行中牺牲的3名中国新闻工作者志哀 。
直至汶川地震之前，中国大陆从未为平民百姓降半旗致哀的先例 。1999年5月12日 ，为哀悼驻南联盟大使馆遭以美国为首的北约袭击中遇难的三位烈士 ，香港特别行政区所有政府机构、新华社香港分社 、外交部驻香港特派员公署均下半旗志哀。但是，大陆却并没有降半旗的行动 。
